薪ストーブの季節がやってきた

毎年のことですが、夏になると冬の寒さを忘れます。
9月の終わりになって、最低気温が14度とか12度という予報を見るようになると、「ああ、そろそろか」と思い出します。去年、薪ストーブに初めて火を入れたのは10月11日でした。

私の拠点にしている小屋は、三協フロンティアの鉄製プレハブです。夏は暑く、冬は寒い。真冬の朝には室内でも氷点下になり、水道管が凍ったこともあります。
薪ストーブはホンマ製作所のAF-60です。安くて丈夫で、私は気に入っています。小屋は12㎡ほどなので、真冬でも焚けば室温は30度を超えます。暑すぎるくらいです。
ただし、薪ストーブは勝手に暖かくしてくれる暖房ではありません。
ちょっと気を抜くと、「なんか寒いな」と思った時には、もう薪が燃え尽きています。さらに遅れると、薪を追加してもそのまま消えてしまうくらいまで火が弱っています。

朝が一番大変です。
寝る時は熾火の状態まで使いますが、朝まで薪を入れれば自然に火がつくほどの種火は残りません。ですから毎朝、ほぼ一から着火します。
私の着火方法は、だいたい決まっています。
まず太めの広葉樹の薪を2本、下に置きます。その上に杉の枯葉を置き、さらに細めに割った杉を3〜4本。その上に中くらいに割った杉と、コナラ、シラカシ、サクラなどの広葉樹を2〜3本重ねます。
杉の枯葉に火をつけると、うまくいけば一発です。

杉の枯葉は本当によく燃えます。10月後半から11月にかけて、風が吹くと大量に落ちてきます。それをそこいら中から集めて、冬の焚き付け用に備蓄します。
これがないと、私の薪ストーブ生活はかなり面倒になります。

もう一つ欠かせないのが、煙突の予熱です。
煙突は一度壁から真横に外へ出し、外で立ち上げています。設置したばかりの頃は煙突が低く、先端が屋根より下にありました。
風の強い日に逆流して、煙が室内に入り込み、ひどい目に遭いました。
途中で「これは煙突が低いのでは」と気がつき、継ぎ足して屋根より高い位置まで伸ばしたところ、見違えるほど調子が良くなりました。
ただし、真冬の朝は外の煙突が冷え切っています。
そのまま火をつけると逆流することがあるので、最初に外の煙突をバーナーで少し温めます。すると上昇気流ができるのか、煙がすっと引いて、火も気持ちいいくらい簡単に回ります。

私の場合は、
杉の枯葉＋煙突予熱。
これが冬の着火セットです。
薪棚は自作です。幅1.8m、高さ1.8m、奥行きは40cmほど。2×4材で作った2段式のものが4台あります。
今のところ、4台合わせて7割くらい埋まっています。杉が半分、広葉樹が半分くらいです。
たぶん、これで1シーズン分です。
「こんなにあるから大丈夫」と思っていても、薪は意外と減ります。寒い日は朝から晩まで焚きますし、気を抜けばすぐに火が落ちます。
薪を割り、乾かし、積み、杉の葉を集め、煙突を掃除し、寒い朝に布団から出て火をつける。

正直、面倒です。
でも、やっぱり薪ストーブは気持ちいいです。
火が回り始めて、鉄のストーブが熱を持ち、小屋の中が少しずつ暖かくなっていくと、「今年もこの季節が来たな」と思います。

まだ9月ですが、週間予報には最低気温12度の日も出てきました。
そろそろ薪ストーブをセットする時期です。
今年もまた、面倒だけど気持ちいい冬が始まります。