今年のハウスは、かなりいろいろ試しました。
トマト、きゅうり、ナス、ピーマンに加えて、とうもろこしと枝豆まで入れて、春から初夏にかけて、ずいぶん賑やかな状態でした。面白かったのは確かですが、やってみると、ハウスの向き不向きがかなりはっきり見えてきました。
まず、とうもろこしは、結果として「惜しいけれど難しい」作物でした。
ハウスに入れてやった一番の理由は、去年、露地で育てたものをたぶんたぬきにほとんどやられてしまったからです。ならば今年はハウスで、と考えたわけですが、今度は別の壁がありました。背が伸びすぎて、雄花の穂が天井にぶつかる。人工授粉も試したものの、実際に収穫してみると、上の一本は何とか5割から6割くらい実が入り、二本目はほぼスカスカ。味は悪くないのに、受粉が決定的に足りない。ハウスの中では風が弱く、とうもろこしにはそこが厳しかったようです。
枝豆も、全滅ではありませんでした。
ちゃんと採れて、食べれば十分おいしい。けれど、やはり徒長気味で、特に黒豆系はずいぶんだらしない感じになりました。日当たりの問題なのか、ハウスの中の光の質なのか、そこまではまだ断定できませんが、「露地の方が素直にできるのでは」と思う作物ではありました。枝豆もとうもろこしも、ハウスの中で絶対に無理というほどではない。ただ、あえてハウスでやる必然があるかというと、少し怪しい、というのが今年の感想です。
では、ハウスの中で何が一番“らしく”動いていたかというと、やはりトマトでした。
もちろん、今年のハウストマトが完璧だったわけではありません。葉が内側に巻いたり、途中の枝が妙に太くなって花芽がついたり、どうも素直ではない。1段目がうまく着果しない株もありましたし、葉の暴れ方も露地とは違いました。それでも、全体を見ていると、「この場所で一番ハウスらしい恩恵を受けているのはトマトだな」と思うようになりました。
何が違うかというと、まず雨です。
トマトは、露地でも作れますし、実際、露地のトマトは順調に育っています。ただ、雨を避けられることの意味はやはり大きい。病気の出方、水分の急な変化、実の状態。ハウスの中では、そのあたりをこちらである程度コントロールできる。面倒でもありますが、面倒な分だけ意味がある感じがします。きゅうりもハウスでそれなりに採れましたが、きゅうりはどうしても水が多めに必要で、結局ハウスの管理が忙しくなる。その点、トマトは、水を絞る方向の管理と相性がいい。
ナスとピーマンは、今年かなり苦労しました。
4月に無加温ハウスへ入れたものの、低温と高温の両方をくらって、ずっと止まり気味。葉色は悪くなるし、育っているようで育たない。あとから考えると、あれはハウスが悪いというより、時期が早すぎたのだと思います。家庭菜園の無加温ハウスで、ナス・ピーマンを早くから有利に育てるのは、思った以上に難しい。むしろ、露地の適期に元気な苗を入れて、秋まで引っ張る方が、結果としてはずっと素直かもしれません。
そう考えていくと、枝豆ととうもろこしを片付けたあとのハウスをどう使うか、だんだん方向が見えてきました。
春から初夏までは、いろいろ試した。面白かったし、勉強にもなりました。でも、夏の後半から秋にかけては、もう少し絞った方がよさそうです。具体的には、ハウスをトマト中心にしてしまう。むしろ、その方が、この場所の強みをいちばん素直に使えるのではないかと思い始めました。
実際、枝豆ととうもろこしのあとには、7月下旬ごろを目安にトマトを定植することを考えています。
苗も、ミニ、ミディ、大玉をそれぞれ育てています。秋どりのトマトを狙うなら、このタイミングのハウスはかなり面白いはずです。雨を避けられる。夏のピークを少し過ぎてから活着させられる。うまくいけば、9月から11月くらいまで楽しめるかもしれない。春の「早出し」より、秋の「長く採る」方が、このハウスには合っている気がしています。
もちろん、まだ仮説の段階です。
ハウスでトマトばかりやれば全部解決する、という話ではありません。でも少なくとも、今年の前半をやってみて、とうもろこしや枝豆は、ハウスでなければいけない作物ではなかった。ナスとピーマンは、早く入れすぎると苦しい。きゅうりは悪くないが、水の管理が忙しい。その中で、トマトだけは、「この場所を使う意味」が比較的はっきりしていたように思います。
家庭菜園をやっていると、つい「ここで何でも作れるのでは」と考えたくなります。
ハウスがあれば、なおさらです。でも実際には、何でも入れればいいわけではなく、その場所が一番向いている作物がある。今年の前半をやってみて、ようやくその当たり前のことが、実感として分かってきました。
枝豆ととうもろこしを片付けたあと、ハウスの中が少し静かになります。
その空いた場所を見ながら、ここはやはりトマトなのかもしれない、と思っています。やってみないと分からないことは多いですが、少なくとも今年は、その方向で一度やってみる価値はありそうです。